21 января 2014 - Жизнь на… Сатурне и Юпитере

«Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе – науке неизвестно!». Знаменитая фраза докладчика из популярного фильма «Карнавальная ночь» сегодня уже не актуальна из-за последних событий, которые связанны с проведёнными исследованиями этой планеты. Но живые Сатурн и Юпитер? Наши знания об этих гигантах Солнечной системы до настоящего времени не позволяли делать столь смелые заявления.

Однако, согласно недавним сообщениям учёных NASA, получены новые интересные факты в пользу возможного наличия биологических форм жизни на Сатурне и его лунах. В частности, высказано предположение, что атмосферный водород Титана (луны Сатурна) играет роль земного кислорода, обеспечивая процесс дыхания  биологических организмов. Формы жизни, использующие для дыхания водород? Разъяснения учёных по этому вопросу сводятся к следующему. Процесс расщепления под влиянием Солнца содержащихся в атмосфере Титана молекул ацетилена и метана приводит к образованию свободного водорода, который, по всем расчётам, должен собираться в верхних слоях атмосферы. Однако этого не происходит, напротив – образовавшийся водород перемещается в нижние атмосферные слои, к поверхности Титана, а затем… исчезает!

В целях получения подтверждений высказанной гипотезы, в ближайшее время планируется выполнить съёмку поверхности с помощью зонда с высоты двух тысяч километров в районе северного полюса Титана. Применяя инфракрасную камеру, учёные надеются получить подробные снимки участка, где расположено так называемое Море Кракена (самое крупное на Титане), открытое в 2009 году Кассини.

Сегодня многие исследователи допускают возможность возникновения жизни на лунах Сатурна и Юпитера путём её привнесения метеоритами с Земли (или Марса). Открытие видов земных микроорганизмов, способных жить в условиях, считавшихся ранее непригодными, позволяет астрофизикам предполагать, что и луны Сатурна и Юпитера (Титан, Европа) вполне могут быть обитаемы.

Гипотезы «инопланетного возникновения жизни» имеют как убеждённых сторонников, так и многочисленных противников в связи с рядом имеющихся спорных моментов. Так, выдвинутое ранее предположение – о проникновении жизни на Земле из-за упавшего метеорита с Марса, названного Аллан Хиллс 84001, позже  было опровергнуто учёными, установившими, что части метеорита, позволявшие говорить о наличие жизни, могли иметь неорганическое происхождение.

Учёные-астрофизики Университета Пенсильвании провели компьютерный анализ и моделирование траекторий нескольких тысяч метеоритных фрагментов Марса и Земли, показавшие, что значительная их часть вернулась обратно, а другая – была «утилизирована» Солнцем или исчезла за пределами нашей Солнечной системы. Часть осколков Земных метеоритов могла попасть на ближайшие планеты — Венеру либо Меркурий, а осколков Марса – на Землю, Венеру и Меркурий. Однако определённая часть метеоритов вполне могла столкнуться с планетами, расположенными от Солнца на большем расстоянии, чем те, от которых они откололись.

По приблизительным подсчётам, за весь период существования жизни на планете Земля (около 3,5 млрд. лет) от неё откололось более 200 млн. только крупных метеоритов, на которых могла сохраниться жизнь. Учитывая, что гравитация Марса меньше земной в три раза, от Марса, за аналогичный период, могло «отправиться в путешествие» по космосу более 800 млн. метеоритов большого и среднего диаметра. Размеры осколков планет, в данном случае, играют ключевую роль, поскольку это способ обеспечить сохранение жизни на них в открытом космосе в течение миллионов лет.

Выполненные расчеты показали, что за период менее 10 млн. лет, более 80 тысяч Земных и более 300 тысяч метеоритов с Марса могли упасть на Юпитер. За такой же период времени столкнуться с Сатурном могли более 10 тысяч метеоритов с Земли и более 20 тысяч – с Марса.  Луны Сатурна (Титан, Энцелад), как и луны Юпитера (Европа, Ганимед, Каллисто) находятся от своих планет на сравнительно близком расстоянии, а значит, велика вероятность и их столкновения с осколками метеоритов.

Выдвигая подобную гипотезу, авторы исследований подчёркивают, что учесть в процессе компьютерного моделирования, даже максимально приближенного к реальному, весь широчайший диапазон существующих вероятностей, естественно, не представляется возможным. Существует ряд объективных причин, способных повлиять на конечный исход события. К примеру, требуется допустить обязательное наличие в составе метеорита каких-либо форм жизни, учесть степень устойчивости данных микроорганизмов к условиям открытого космоса, возможность их адаптации к условиям других планет и многое другое. Но, так или иначе, полностью исключить вероятность «заноса» жизни из внутренней области Солнечной системы на луны внешних планет нельзя.