Александр Малинский20 мая 2012 - Современные ихтиандры

Озеро Чад в Африке — один из немногих водоемов в пустыне Сахара, находится в ее южной части. В течении полугода это озеро является очень привлекательным местом для рыбалки, причем  рыбаку не нужны ни удочка, ни сети.

Все дело в том, что во время засухи, которая длится около 6 месяцев, озеро сильно мелеет и местами обнажается илистое дно, и тогда, местное население, вооружившись мотыгами, находят и разрывают небольшие холмики, внутри которых находится сложенная пополам рыба… Эта рыба протоптер, который относится к надотряду двоякодышащих рыб.

Двоякодышащие — одни из древнейших рыб на планете, и сейчас известно всего шесть их видов: африканские протоптеры (4 вида), южноамериканский чешуйчатник, австралийский рогозуб. Особенность этих рыб заключается в том, что кроме обычных жабр, у них есть еще одно, как у рогозуба, или 2 как у остальных видов, легких. Функцию легочного дыхания выполняет один или два измененных плавательных пузыря.

Протоптер самый крупный представитель двоякодышащих рыб, длинна его может достигать до 1,5 метров, хотя обычная длина около 30 см. Тело его похоже на тело угря. Передвигается рыба под водой змееобразно, пищу находит с помощью нитевидных плавников «оснащенных» вкусовыми рецепторами. Периодически рыба поднимается к поверхности и заглатывает атмосферный воздух. Когда же водоем начинает пересыхать и уровень воды составляет уже всего 10-15 см, протоптер начинает рыть нору: заглатывает донную почву, измельчает ее и выпускает через жабры. В конце норы делает камеру, в которой размещается, сложившись пополам.

При дальнейшем высыхании озера вход норы заиливается, и рыба носом постоянно приподнимает высыхающий ил, выстраивая, таким образом своеобразную «крышку», при полном высыхании грунта такая «крышка» становится пористой и пропускает достаточное, для рыбы, количество воздуха. В таком спящем состоянии протоптер находится, до следующего влажного сезона, что в среднем составляет  6 — 9 месяцев. Также имеются данные, что в ходе лабораторного эксперимента рыба находилась в спячке около 4 лет.  Хотя было замечено, что чем дольше протоптер находится в спячке, тем больше времени ему нужно, чтобы окончательно проснутся, так рыбы после 9 месячного добровольного заточения, еще несколько дней вялые, плавают очень неуклюже и хвост их часто бывает отогнут вверх и вбок. Период размножения начинается через 1,5 месяца после выхода из спячки.

Протоптеры также водятся в бассейнах рек Замбези, Сенегала, Гамбии, Нигера. Местное население активно охотится на протоптеров, ценя превосходные вкусовые качества его мяса.